ممكن تخده اطفالي انا جعايه

 أطاعت المرأة بحرج ودموعها تنهمر على خديها أشاح جاك بنظره. العار يستحق الخصوصية.
عندما فرغت الأطباق اتكأ الأطفال
على ظهورهم وعيناهم مغمضتان في أول وجبة كاملة لهم منذ أسابيع. صعدت الفتاة الصغيرة إلى حجره دون أن تسأل وتلاصقت به ونامت. تجمد جاك في مكانه محتارا أين يضع يديه حتى أحاطها أخيرا بذراعه. كانت خفيفة كالهمس.
اسمي سارة برينان قالت المرأة بهدوء. هذه لوسي. سام بن ليلي وماري. أشارت إلى كل واحد منهم. جاك هولواي. لماذا تفعل هذا يا سيد هولواي نظر جاك إلى الطفلة النائمة بين ذراعيه. لأن أحدهم كان عليه فعل ذلك أولا. ارتسمت على وجه سارة علامات الخجل. غطت فمها ارتعش كتفيها. اقتربت لوسي ووضعت يدها الصغيرة على ظهرها.
انتظر جاك حتى التقطت سارة أنفاسها. ماذا حدث قالت ببرود توفي زوجي قبل ستة أسابيع. حمى. 

لم يحضر طبيب المدينة بدون دفعة مقدمة. عندما جمعت المال المقترض كان

الأوان قد فات. ضاقت ذقن جاك. طردنا صاحب المنزل. تابعت سارة قالت السيدة في الكنيسة إنني متهورة وإن موت زوجي هو قضاء الله بسبب ديوننا. بحثت عن عمل في غسل الملابس أو إصلاحها أو أي شيء آخر. لم يوظفني أحد. لذا مشيت خمسة أميال في الثلج. لم يكن لدي مكان آخر أذهب إليه.
نظر جاك حول كوخه. غرفة واحدة وسرير واحد. رفوف شبه فارغة. الدقيق في قاع الكيس والفاصوليا تتضاءل.

 يكفي رجلا واحدا حتى مارس. لستة أسابيع ربما أسبوعين. يجب أن أذهب قالت سارة فجأة. لقد كنت لطيفا لكنني لا أستطيع. إلى أين ستذهب لم يكن لديها إجابة. ضم جاك ليلي بين ذراعيه. سيبقون. سندبر الباقي. ليس لديها ما يكفي من الطعام. إذن سأحضر المزيد. لم يكن يدري كيف لكنه سيفعل.
نام سام وبن متكئين على بعضهما البعض أمام الموقد. راقبت لوسي جاك بأمل حذر. احتضنت سارة ماري بشدة تفحص وجهها بحثا عن أي علامات خداع أو قسوة الفخ الذي اعتادت

توقعه. لم تجد شيئا. همست مجددا لماذا. قال جاك أعرف الجوع. أعرف البرد. هذا يكفي.
في الخارج بدأ الثلج يتساقط برفق يغطي آثار أقدامهم التي تركوها في المدينة. في الداخل ولأول مرة منذ شهور أغمضت سارة برينان عينيها وتذكرت شعور الأمان.
في تلك الليلة ترك جاك سريره للأطفال لوسي في الخارج والتوأم في المنتصف وليلي ملتفة بينهما. نامت ماري في درج مبطن بالبطانيات. سارة بجانبها على الأرض. جلس جاك على الكرسي الهزاز بجانب الموقد. حدق في العوارض الخشبية حيث نقشت الأحرف الأولى J E 1880.

 هو وإيما. عام زفافهما. تسللت الذكريات دون دعوة ضحك إيما يدها همهمتها وهي تطبخ. ثم الدم. الكثير من الدم. وجه القابلة أنا آسف يا جاك. لقد رحلوا. زوجة وطفل. أخذهم الشتاء كما أخذ كل شيء. نقش تلك الأحرف الأولى عندما انتقل والآن يسخرون منه نصبا تذكاريا لما ضاع.
صر لوح الأرضية. كانت سارة هناك. كان شال إيما ملفوفا

على كتفيها ارتداه دون تفكير. ثلاث سنوات معلقا دون استخدام. قال بهدوء يجب أن أذهب. 

سأل جاك لماذا. أنا عبء. أنت أم تحمي أطفالها. هذا ليس عبئا هذه قوة. هزت سارة رأسها. في القرية نعتني بالوقاحة لأني كنت أتسول. قالوا لو كنت كريمة لكان الله قد رزقني. ثار غضب جاك. الله رزق. هو من أتى بك إلى هنا. اتسعت عينا سارة. تشبثت بالشال كما لو كان يحميها من اللطف لم تكن تعرف كيف تتلقاه. قالت أستطيع العمل. أخيط أطبخ أنظف. أستطيع كسب عيشي. لقد فعلت ذلك بالفعل. كيف أشار جاك نحو الكوخ الأطفال النائمون النار
المشتعلة الحياة التي لم تكن موجودة قبل اثنتي عشرة ساعة. لقد أيقظت هذا المنزل. جلست سارة قبالته. هزت ماري بقدم واحدة بحركة تلقائية أمومية قديمة. قالت كان زوجي رجلا صالحا. مجتهدا أحب أطفاله لكنه وثق بالأشخاص الخطأ وأبرم صفقات سيئة. عندما مات وقعت الديون علي. ليس خطأك. المدينة تقول ذلك.

المدينة مخطئة.