صطحب حارسا أمن فتاة نحيفة جدا ومشردة إلى خارج حفل خيري فاخر. نظرت إلى البيانو وصرخت هل يمكنني العزف على البيانو مقابل طبق طعام تقدم ضيف الشرف عازف الأسطوري لورانس كارتر ودفع الحارسين جانبا وقال دعوها تعزف. ساد الصمت المطبق القاعة بعد ذلك. كان حفل مؤسسة فرص الشباب السنوي الحدث الأكثر بريقا واختناقا في لوس أنجلوس هذا الموسم. قاعة بيفرلي ويلشاير كل شيء يتلألأ الثريات الكريستالية والفساتين الفاخرة والمجوهرات التي تفوق قيمتها قيمة شقة كاملة وسط المدينة. الاستعراض الفاخر تحركت نجمة الحفل السيدة إليانور دافنبورت فاعلة الخير لهذا العام وملكة أغلفة المجلات بابتسامة مثالية ونظرة باردة. سارت بين الطاولات كإمبراطورة المدينة متألقة بفستان حريري مصنوع خصيصا لها ومرصعة بالألماس الموروث. لفتة كانت مدروسة وكل ضحكة مدروسة. موسيقى الخلفية همسات الأثرياء المهذبة رنين كؤوس الشمبانيا.
.. تبع رقصتها المتقنة حتى اخترق ضجيج عند المدخل الجو كالسكين. نجحت فتاة الثانية عشرة من عمرها تقريبا التسلل الحراس والحبل المخملي. النقيض تماما آخر سترة رياضية واسعة مثقوبة المرفق بنطال ملطخ حذاء رياضي مرقع بشريط رمادي. وجهها متسخا وجسدها نحيفا جدا بالنسبة لعمرها. بدت جائعة لكن عينيها ما هو أقوى الجوع إصرار ملح. أول اعترض طريقها. تجمدت ابتسامتها كالمضيفة. قالت بصوت خافت حاد تردد صداه أرجاء الغرفة لا مكان لك هنا يا صغيرتي. حدث خاص وليس نزلا. أنت متعدية. بحركة خفيفة يدها استدعت الأمن. اقترب حارسان ضخمان وجوههما مشكلة بالانزعاج. حولهما انفجرت ضحكات قاسية الضيوف ينظرون إلى الطفلة كما لو نكتة سخيفة خضم أمسيتهم الممتعة. لم تتراجع. رفعت ذقنها واقفة بشموخ ضوء الثريا الفخمة ونظرت مباشرة امرأة الغرفة. واضح يخترق الهمسات جئت لأعزف البيانو. سأعزف أغنية. أغنية لن تنسوها أبدا.
ممسكين بذراعيها عندما أوقفهم صوت هادئ وإن رقيقا. انتظروا. نهض الأسطوري وضيف شرف الأمسية مقعده. النوع الذي نادرا يظهر أمام الجمهور عبقريا يتوسل إليه الجميع للعزف. سار نحو المجموعة بفضول مهني لا بشفقة. قال وابتسامة خفيفة ترتسم شفتيه سيدة إن أكن مخطئا موضوع الليلة للشباب. إنها قضية نبيلة جدا أليس كذلك تبادل الحضور نظرات غير مرتاحة. لماذا نطبق خطابنا ولو للحظة تابع. دعونا نمنح هذه الشابة فرصة. دعوها تعزف مقطوعة واحدة فقط. شعرت بلسعة الفخ صورتها العامة. الكم الهائل المتبرعين والمصورين والمراسلين يعد حرمان امرأة شابة فرصة انتحارا اجتماعيا. ابتسم ابتسامة قاسية. بالتأكيد لورانس. لك من... ظريف! أجاب. التفت المسرح حيث يلمع جيتار ستاينواي كبير تحت الأضواء. المسرح عزيزتي قال للفتاة وقد سكب سما كلمة عزيزتي. فاجئينا. يتخيل المشهد ذهنه الفتاة تدق المفاتيح بنغمة متناغمة تثير الضحك.
ثرثرة لوجبة البرانش القادمة. يكلف أحد نفسه عناء السؤال عن اسمها. وابل النظرات وهواتف محمولة مرفوعة مستعدة لتسجيل فشلها. جلست المقعد المصقول بالكاد وصلت قدماها دواسات الآلات النحاسية. وضعت أصابعها الصغيرة المتسخة بحر مفاتيح العاج. أغمضت لبضع ثوان وأخذت نفسا عميقا... وبدأت العزف. خرج ذلك يكن أطفال أو بروفة خرقاء. بل لحنا معقدا مقطوعا بشكل جميل مع حزن قديم بدا عميقا جدا لدرجة أنه يصدر طفل. تهويدة. لكنها تكن تلك التهويدات الحلوة والبسيطة. تهويدة داكنة ومعقدة ذات أوتار متشابكة الصدر ويد يسرى حزينة تحمل معها حزنا يكاد يكون جسديا. ملأت الموسيقى الغرفة محتة الفور الهمهمة ورنين الكؤوس والهمسات. فجأة المكان بأكمله وامتلأ بأنفاس حبيسة. أسقط الضيوف الصف الأمامي كأسه فتحطم الكريستال على اصطحب حارسا أمن فتاة نحيفة جدا ومشردة إلى خارج حفل خيري فاخر. نظرت إلى البيانو وصرخت
